就因为刘恒品德端正，于是在吕后去世之后，周勃和陈平等大臣便立马迎接刘恒登上皇位。在刘恒继位之后，便开始掌控大权，直接就让吕后的两个侄子交出了兵权。在政治方面，刘恒不仅把他从代国带来的亲信安排到了九卿之中，而且他在其中做到了很大的平衡，让朝中的大臣也没什么意见。
不仅在朝政方面做得很好，刘恒还十分关系百姓民生，他为了农民能够过得好一些于是便极大地减免了农民的税收，此外还亲自到田间进行劳作以此发展农业。刘恒更人在生活上也没什么好挑剔的，他一生十分节俭，曾经有一次他想筑一个高台，但当听到所筑的费用要上百两黄金时，便选择作罢。
在吃穿方面，他平时穿的衣服十分粗糙，而且还令后宫妃子穿的衣服不能长到拖地。在他临死的时候，他亲自告诉大臣全国吊丧三日即可，在丧事所用的钱上能省就要省不可过于铺张浪费。
可以说刘恒在位23年的时间里，使汉帝国进入一个极为强盛的时期，开创了"文景之治"。
