948年，后汉皇帝刘知远去世，遗诏有其子刘承祐继位，而由苏逢吉、杨邠、郭威、史弘肇等人辅政。时苏逢吉为宰相，杨邠为枢密使管机政，郭威为枢密使掌兵政，史弘肇为侍卫亲军都指挥使统率禁军，王章为三司使掌财政。而这些人也都武断专横，各行其是，刘承祐身为皇帝，却多受权臣的掣肘与藐视。
950年，刘承祐在左右的蛊惑与协助下，发动政变，一举击杀了杨邠、史弘肇、王章等三人及其亲属。而后，刘承祐又与亲信密谋，诏令马军指挥使郭崇诛杀郭威、王峻（宣徽使）等；诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷，企图一举根除前朝旧将的势力。却不料李弘义反将诏书出示给王殷看。王殷黄凯，立即派人向郭威求救。郭威见事态严重，即采纳谋士魏仁浦的计策，伪作诏书，宣称刘承祐令郭威诛杀诸将，致使诸将群情激愤，推举郭威起兵讨伐，以"清君侧"。
郭威率领大军进京（汴梁），大败刘承祐的军队，刘承祐本人也被杀。郭威觐见李太后（刘知远的皇后），让太后临朝听政，声称要拥立刘氏宗室的武宁节度刘赟为帝，并派大臣去奉迎。951年，辽军入寇，攻破内邱、饶阳两城。李太后令郭威率大军迎敌，而将国政与军政暂委於王峻、王殷（皆已效忠於郭威）。郭威大军途径澶州时，手下士兵兵变，请求郭威为帝，并撕下黄旗披在郭威的身上。这就是郭威版的"黄袍加身"，由于准备仓促，只好以"黄旗加身"。
