与宋高宗仓惶逃跑形成鲜明对照的是沦落敌手的中原地区人民，他们不堪金兵的掳掠和屠杀，为了保家卫国，纷纷组织义军，进行抗金斗争。一时间，中原地区抗金义旗林立，参加的人民约有100万左右。其中以活跃在太行山区的"八字军"最为著名。这支义军有10余万人，首领叫王彦，义军人人脸上都刺了"赤心报国、誓杀金贼"八个大字，所以称为"八字军"。王彦足智多谋，八字军作战勇敢，曾多次打败金军，威震敌胆。有一次，金兵主帅令其部将去进攻王彦，那位部将竞吓得跪下哭了起来，说"王彦营寨坚如铁石，士兵骁勇善战，自己宁死也不敢前去攻打！"有人写诗道："南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗"，这比较真实地反映了当时的形势。
当然，南宋王朝的大臣中也不都是贪生怕死之徒。在北方人民高举义旗，进行抗金斗争的同时，一些主战派大臣也不顾宋高宗的投降卖国政策，领导军民进行了一系列的抗金斗争。如开封留守70多岁的老将宗泽，曾20多次上书高宗，要求北伐。他率领军民多次打退金军的进攻，在弥留之际，嘴里还念着唐朝诗人杜甫那"出师未捷身先死，长使英雄泪沾襟"的诗句，来抒发生前不能完成抗金复国大业的感慨。最后，他连喊三声："渡河！渡河！渡河！"带着满腔悲愤离开了人世。
正是由于像王彦"八字军"和宗泽那样的北方人民及南宋主战派的抵抗，才打退了金军的进犯，1130年8月金兵被迫北撤。南宋王朝总算保住了东南一隅。宋高宗也从海上上岸，重新回到杭州，并将杭州正式定为都城。为了遮人耳目，他改杭州为临安，以此表示这仅是临时安身之地，以后还要收复失地，回都汴京。可是不久，宋高宗就以临安为"偏安"，在那里大兴土木，广造宫殿，追求那醉生梦死、腐朽奢靡的生活来了。当时有人就作诗讽刺道："山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。"
但是，宋高宗不想收复失地，金却没有忘记灭掉南宋。就在1129年，金朝以兀术为统帅，兵分数路，再次大举南犯。挞懒从东路进攻，他考虑到秦桧已成为金的忠实走狗，对南宋王朝的情况比较熟悉，可以为自己出谋划策，秦桧见挞懒如此器重自己，自然十分高兴，他还想带老婆王氏同行，以解除军营，寂寞之苦，可又怕不同意。于是夫妇合谋作了一番戏剧性的表演。夫妇两人假装争吵，并有意让挞懒老婆听到，王氏带着哭腔叫道："我嫁给你时，你还是个穷书生，全靠我的20万贯嫁妆，你才有今天。现在大金国信任重用了你，你就把我丢在一边，不管死活了？"王氏又是哭骂又是抓打。挞懒老婆果然过来询问，井把这一情况告诉了挞懒，挞懒为了更好地利用这条走狗，就特别恩准王氏同行。秦桧对挞懒感激涕零，更加死心塌地为金国效力了。
