图-吴三桂祖籍高邮位置示意图
后来吴三桂的父亲吴襄任锦州总兵，娶了辽西望族祖大寿的妹妹生了吴三桂，就这样吴、祖两大家族达到强强联合。吴三桂自幼习武，也有两把刷子，不到20就中了武举。在强大的家庭背景下，从军后的吴三桂官职开始火箭般的往上窜。20岁就当了游击将军，23岁成为前锋右营参将，26岁成为前锋右营副将，27岁成为宁远团练总兵。
在明朝末年，总兵可不是一般的军事将领，全国也就20个左右，是权势极盛。年纪轻轻的吴三桂其实并没有多少强悍的战绩，就爬到这个位置了，不能不说背景够硬。当然，吴三桂的战力还是不错的，1640年和清军在夹马山一战中，表现就很勇猛。
