汉武帝本欲李陵死战，得知李陵投敌，勃然大怒，问太史令司马迁应该如何处置。司马迁是李陵的朋友，知道李陵为人，说李陵转战千里，虽败犹荣，"彼之不死，宜欲得当以报汉也"，结果被盛怒之下的汉武帝处以腐刑。
而司马迁在被受宫刑时已经四十多岁，这个时候的司马迁已经有了两个儿子一个女儿。不过，《史记》能流传下来，跟他的两个儿子没什么关系，主要得感谢他的女儿。司马迁的闺女嫁了个好人家，丈夫杨敞当过宰相，儿子杨恽自幼聪颖好学。
司马英就把自己珍藏着的《史记》，拿出来给他阅读。戾太子的后人刘询登基之后，杨恽觉得姥爷这部巨著到了重见天日的时候，于是上书汉宣帝，把《史记》献了出来，从此天下人得以共读这部伟大的史书。
