宋景德元年（1004），辽圣宗与母亲萧太后亲自统军，兵分两路大举南侵。眼见情势危急，宋真宗也只好硬起头皮御驾亲征。真宗君臣一行人马还没有到达澶州，辽军先锋就突至澶州北城。辽军将澶州三面包围（另外一面是黄河），从西北隅展开尝试性进攻，宋军主将李继隆出城迎敌，"分伏劲弩、控扼要害"，严阵以待。
辽统军大将萧挞凛是萧太后的族弟，他是辽武将中的领军人物，不但在对宋战争中立下了赫赫战功，讨伐高丽、阻卜、敌烈等部的战争中他更是独当一面担任统帅。萧挞凛身经百战、威震西北，此次南侵担任先锋之职。率军兵临澶州城下后，见宋军军纪严整，大阵无懈可击。一番思考后，为了不引起宋军注意，他有意"异其旗帜"率领左右亲信"按视地形"。仔细观察之下，终于发现宋军西北一隅是防守薄弱环节。于是率手下轻骑突进，哪知道智者千虑、必有一失，萧挞凛本来打算率领小股精锐试探一下宋军虚实，哪知道却一头扎进了宋军的伏击圈中。宋威虎军头张環（山东寿光人）守床子弩，见一员辽将率军闯进了埋伏圈，立即瞄准发射，一弩将萧挞凛射于马下。萧挞凛左右亲信一拥而上，舍生忘死的将他抢回军营。这一箭正中额头，萧挞凛当天晚上伤重不治而死。
萧挞凛死讯传出，辽军士气大挫。萧太后悲恸不已，更坚定了对宋议和的决心，从某种意义上讲，宋辽澶渊之盟的签定，与此意外事件有很大关系。此后宋辽百余年的和平相处，也与此有关。张環这个普通宋军，因为一弩射死了辽军大将，改变了历史，也成了惟一一个历史上留下名字的普通一兵。
在宋真宗在位时，宋廷有近百万的部队，张環载入史册的几率自然也是百万分之一了。
