第二天在朝堂上，田蚡和窦婴果然进行了激烈的辩论。一开始，他们还在讨论灌夫是否应该灭族。但到了后来，两人开始互相揭短。窦婴说田蚡，舞弊弄权、贪得无厌；田蚡则攻击窦婴，广受门客。结交英俊，图谋不轨。
为了将事情进一步闹大，汉武帝还征询了朝臣们的意见。在朝臣们看来，灌夫所为确实是小事，谅他曾经立下大功，犯不着灭族之罪。因此，臣子们打心里来说，还是站在窦婴一边。
然而，朝臣们却也不敢明确反对田蚡，毕竟他权倾朝野，还有王太后在背后撑腰。最终，甚至连敢于直言的郑当时，都支支吾吾，说话模棱两可。
朝臣们的首鼠两端，让汉武帝大为不满，这显然不是他想要的结果。他原本想要的，就是利用窦婴，联合大臣，打击田蚡以及其背后的王太后。但是朝臣们的怯懦，让他非常失望，于是汉武帝愤怒地说："迟早将你们全部杀掉"。随后袖子一挥，回宫与母后王太后一起用饭。王太后很早便得到了朝会的消息，面对儿子，她竟怒而绝食：
"我还活着的时候，窦婴就敢欺负我弟弟，如果我死了，朝臣们会如何欺负我弟弟？"
