金朝在灭辽朝后，立即撕毁与北宋的同盟协议，开始南下灭宋朝。1126年金太宗派完颜宗望、完颜宗翰兵分二路攻破开封，于隔年俘虏宋徽宗、宋钦宗等宋朝皇室北归，北宋灭亡。
据史料记载，金军将俘虏的宋徽宗、宋钦宗二帝以及后宫嫔妃、皇子帝姬、赵氏宗亲、朝廷重臣等共计三千余人，随金银财宝一起押解北上，分批送往金国都城。其时恰是夏历四月，北方气候尚有些严寒。这些人穿的衣服稀薄，平时锦衣玉食，哪里受过这种苦，路上冻死冻病的不在少数。宋钦宗动身的时被金人强制戴着破毡帽，穿上黑衣服，骑着一头大黑马，他那里受过这等委曲？仰脸朝着天空大叫几声，随即就被金兵喝止。宋徽宗在路上饿得受不了，只好采路边的野果和桑葚充饥。
靖康之难时，宋徽宗成年的女儿有21位。有3位在城破后被蹂躏至死；有2位在北行路上被强奸怀孕，最后被金国大王抢占为妾；9位被发配浣衣院、还有7位被分到了各大军营做军妓。宋徽宗、宋钦宗的大多数后妃、婢女以及王公夫人们都像畜生一般被分到了金国各地，等待她们的是无法想象的苦难。
更悲惨的日子还在后面等着他们。徽钦二帝这一干人刚达目标地，他们就被强制进行"牵羊礼"。包括宋徽宗、宋钦宗、宗室、驸马、公主等人在内的人都要脱光上体，坦胸露乳，披上血淋淋的羊皮，一步一磕头地给完颜阿骨打祭拜。典礼竣事，26岁的朱皇后当夜自杀，此前她已经备受金兵的调戏。宋徽宗被金人封为"昏德公"，钦宗则封为"重昏侯"。他们俩先被关押在五国城，在此时期，宋徽宗还上演了上吊的闹剧，被儿子给救了。其后，金人又把他们押送到均州，到了处所，宋徽宗已经被折磨得快不行了，不久就死在土炕上。宋徽宗的尸身被做成灯油，宋钦宗连续蒙受熬煎，听说是被乱马铁蹄踩踏而死。这段史称靖康之耻。靖康之变不单造成皇族蒙受苛虐，平常老百姓也无幸免，金兵攻下汴京前后，烧杀抢劫，奸淫掳掠。
