中国古代自公元前221年秦始皇一统天下，建立了第一个封建制集权国家开始，至1912年清朝末帝宣统下诏退位，共历经2133年。在这两千多年的浩瀚历史当中，虽然上演了诸多封建王朝上台、谢幕的重头戏码，并且诞生出了诸如秦朝、汉朝、唐朝、元朝、明朝这样的大一统王朝，但比较它们的国土面积则会发现，虽然同属"大一统"，但国土面积却差异巨大，而清朝1316万平方公里（1759年）的面积绝对位列第一梯度，甚至直逼排名第一位的元朝。
比如第一个大一统王朝秦朝的面积也只不过340万平方公里，只是清朝的一个零头；而后世名声非常响亮的强汉，国土面积也不过为600万，只占清朝时期的一半；至于"治隆唐宋、远迈汉唐"、让人扼腕叹息不止的明朝，全盛时期国土面积997万平方公里（永乐年间），较清朝少了23%。
最为关键的是：随着永乐盛世的谢幕，明朝后期国土面积缩水严重，东北边界由开始的日本海、外兴安岭缩至辽河流域，北部边界则由阴山撤至明长城以内，西部边界由新疆哈密退守嘉峪关，也即明朝后期新疆也不再属于明朝版图，西南边界由缅甸退至云南境内。众所周知，当今国际上对于领土的认定，很多时候都以古为依据，如果依照明朝的疆域来评定，是不是将释放一个极其危险的信号？
反观清朝则大为不同，不仅国土面积非常庞大，而且将新疆和西藏正式纳入版图，从法理上使得它们正式归为中华民族之一部分，这显然有利于现今中国版图的奠定。
