五年后（公元前552年），费无忌诬陷太子和伍奢密谋造反，楚平王信以为真，立即下令逮捕伍奢。费无忌又进谗说，伍奢有两个儿子，都不是一般的人物，不如以伍奢为人质，召他两个儿子一起入宫，然后将他们一齐杀死。楚平王也想斩草除根，于是派人去召伍奢的两个儿子伍尚、伍员前来。
伍奢听闻楚平王要抓自己的儿子，说：我长子伍尚为人敦厚，他听说父亲被捕，一定会束手就擒。可惜我的次子性格刚烈，能忍辱负重，他一定不会来。
果然，当楚王派人来到伍尚、伍员面前时，伍尚明知是陷阱，也甘愿受死。而伍员则夺门而出，逃之夭夭。
伍奢听闻次子逃跑，叹息道：
