这在古代，可是大不敬之罪。因此，周培公被赶出了考场，开始了以卖字为生的生活。好点的时候，所得的收入还可以勉强充饥，不好的时候就只能饿着肚子了。尽管如此落魄，周培公也没有拿着推荐信找康熙，反而在信的背面写了一支曲子。
之后，他就随手将这封信送给了一位来京告状的女子。
一次，康熙皇帝来到民间体察民情，恰好看到了这封信，于是，唤来周培公问话。当时，康熙皇帝穿的只是普通平民的衣服，并没有说自己是皇帝。但是，周培公根据康熙的言谈举止，很快便意识到眼前之人就是皇帝无疑了。
于是，他抓住机会，说出了自己对当今时局的看法，然后，道出了康熙的身份。康熙皇帝听后，惊叹于他的满腹韬略，又听他道破自己的身份，更是觉得此人不凡。从此，康熙皇帝非常器重周培公，倚之为左膀右臂。
