崇祯五年，即1632年，周培公在湖北荆门出生。当时已是明朝末期，崇祯皇帝虽然励精图治，勤于政事，但是，在内忧外患之下，大明江山已是摇摇欲坠。
周培公自幼丧父，十岁那年，李自成率兵进城，母亲也在兵荒马乱中去世了。在这样的状况下，周培公只好自谋生路，不得不依附他人以维持自己的生计。但是，身世的悲惨，并没有让周培公的前程受阻。他一直坚持读书，不断学习，并胸怀大志，立志要成就一番伟大的事业。
渐渐地，周培公凭借自己不俗的谈吐与高超的眼界受到了很多人的称赞。周培公的老师伍次友惊讶于他的才华，于是，便写了一封推荐信，把他推荐给了康熙皇帝。
这样的机会，是多少人梦寐以求的，但是，才华横溢的周培公，却自有一股作为文人的傲气。在他看来，只有通过正式的科举考试步入仕途才是正道。于是，他将价值千金的推荐信弃如敝履，自信满满地步入了考场。没有想到的是，在试卷上周培公却忘了避讳康熙皇帝的名字。
