然而，明章之后，东汉朝堂便开始乌烟瘴气，这都源于汉章帝末年的一个致命错误。汉章帝末年，打破了光武帝刘秀严格的禁止外戚和宦官干政的政策，宠爱皇后窦氏，重用窦氏家族，又优待宦官。从此，外戚与宦官两股势力登上了东汉王朝的政治舞台。
明章之治
然而汉章帝崩于公元88年，直到东汉没落的十常侍之乱（公元189）年。东汉王朝坚持了一百多年，经历14任皇帝，竟然没有出现一任皇帝打破当时的现状。而且维持着东汉王朝颤颤巍巍走过了一百多年，这其中的缘由，值得深思。
其实这一切的缘由就在这十四位帝王身上。一百年间，十四位皇帝，平均每位皇帝在位差不多7年，而且这是世袭制的哦，老皇帝死了新皇帝才能接任，说明这个时期东汉皇帝的寿命都不长，这就出现了一个可怕的逻辑。老皇帝年纪轻轻驾崩了，留下一个小孩当皇帝；小孩没有执政能力，只能相信自己的母亲；母亲一个女人也无法把握外朝的事物，开始委任自己的娘家人，朝政进入外戚执政状态。过些年，小皇帝长大了想要亲政，然而朝政被外戚把持，皇帝只能借用宦官来打击外戚，于是朝政又进入宦官时代。按理来说皇帝利用宦官成功打击外戚之后，就要开始制约宦官大展宏图了，可是自己又活不长，创业未半中道崩殂。又换一个小皇帝，外戚又兴起打击宦官。如此反复……中后期的东汉王朝就在这样的逻辑下颤颤巍巍。
