自1982年开始，曹家元便开始利用巴中山地区各项条件落后的问题，在当地招摇撞骗，最终甚至在山中"称帝"。当时巴中地区的农民普遍敬畏鬼神，将治病寄希望于巫术等封建迷信活动。曹家元自称是"真龙附体"、"玉皇大帝下凡"等，不断在当地从事封建迷信活动。除此之外，曹家元认为自己一个人身单力薄，难以成"大事"，于是编造故事，使自己的身世更加具有"神秘色彩"，由此来装神弄鬼，欺骗当地的群众，然后达到收教众的目的。
在短短几个月时间里，当地有5个乡200多名乡民前去拜曹家元为师。不久之后，曹家元自认为时机已经成熟，自己的羽翼也已经丰满，于是选定1982年5月16日那天"称帝"。经过3天时间的准备，曹家元开始了他所谓的"登基仪式"。曹家元用木椅代替龙椅，身着缝有龙纹的衣服，坐在山沟的小村中，他的党羽则站立在两旁，三呼"万岁"！不仅如此，曹家元还为自己改名为曹正位，或许他自己心里非常清楚，所谓的"称帝"只不过是骗术罢了，不然为何还要改名为"正位"，说明其位置根本就不正。曹家元还模仿得有模有样，自称"曹玉皇国皇帝"，令人唏嘘感慨。
"登基仪式"结束后，曹家元为笼络骨干，于是分封几位官员，其中有负责办案的"清官"陈某（曹家元的大徒弟）、二徒弟马某，为"观音菩萨"监理内务、三徒弟为"黎山老母"，负责收徒事例，处理内务、四徒弟曹某，为"龙王三太子"，专门负责后勤和群众工作、五徒弟为"大将军"，负责治安和镇卫殿堂。曹家元本人则自称是"玉皇大帝"，他不仅设立了自己的一套官员体系，还效仿古代帝王建立"后宫"。
