宋朝开国后，王彦升继续受到重用，被派到西北防御党项人，也就是西夏国的前身。王彦升负责镇守原州，当地番汉杂居，边情复杂，宋朝立国之初，党项人屡屡兴兵犯塞，边疆形势动荡。王彦升到达原州后，厉兵秣马，屡次出兵对党项人大张挞伐，迅速安定了西北局面，史称"设伏掩击，多致克捷，二十年间无西北之忧"。
王彦升召集诸将举行酒宴时，命人把俘虏和囚徒押到堂前。他气势汹汹来到他们面前，"以手捽断其耳，大嚼，卮酒下之"，穷凶极恶之状，令在场者无不瞠目结舌。偶尔一次还则罢了，王彦升却把这个野蛮恶习当成了饮食习惯，他在原州将近二十年，"前后啖者数百人"。党项人对他闻名丧胆，不敢侵犯宋朝国界。
当年李世民手下大将丘行恭，作战勇猛，屡立大功，还曾救过李世民的性命。但因为他生性暴躁，在平定刘兰成造反时，竟然"探兰成心肝食之"，惹得唐太宗大怒，斥责他"兰成谋反，国有常刑，何至如是！"王彦升就犯了同样的错误。身为朝廷大将，却形同禽兽一般野蛮凶残，视国家法纪如同无物，堂堂大宋颜面何存。赵匡胤对他的这个习惯很不满意，当年他轻率杀了韩通，赵匡胤就"心甚不乐"。如今他不知悔改，逐渐失去了赵匡胤的信任和好感，毁了自己前途。结果和他同辈的武将熬了十几年资格，纷纷建牙开府，官拜节度使，王彦升却止步不前，"终身不授节钺"，一直在团练使、防御使等中层位置上徘徊，只能说他咎由自取。
