在为重耳摆的接风宴上，楚成王半开玩笑半认真地说："如果您将来能回到晋国执政，您用什么来报答我？"重耳说："珍禽异兽、珠玉绸绢，君王都富富有余，不知道用什么礼物报答。"楚成王说："虽然如此，您到底应该用些什么来报答我呢？"重耳说："假使不得已，万一在平原、湖沼地带与您兵戎相遇，我会为您退避三舍。"
重耳在楚国住了几个月后，在秦国为质的晋国太子圉得知晋惠公病重从秦国不辞而别。秦国特别生气，听说重耳住在楚国，就要把重耳邀请到秦国。楚成王说："楚国距离晋国太远了，要经过好几个国家才能到达。秦国与晋国交界，秦国国君很贤明，您好好去吧！"成王赠送很多礼物给重耳。楚成王放重耳西去秦国，为他日后重返晋国创造了便利条件。
晋惠公十四年（前637年）九月，晋惠公薨逝，太子圉继位，是为晋怀公。次年春，秦国护送重耳返回晋国，晋怀公弃国而走，重耳即位，是为晋文公。后来，晋文公率部灭了曹、卫、宋，楚国派人来为曹、求情，让他们复国。晋文公采用谋臣建议，一面暗许曹、卫复国，劝其与楚绝交，一面扣留楚使臣以激怒楚将子玉。因为曹、卫等国的归属问题，晋楚两国终于交上火了。
