没想到的是，楚军一进军，晋文公立刻命令往后撤。晋军中有些将士可想不开啦，说："我们的统帅是国君，对方带兵的是臣子，哪有国君让臣子的理儿？"晋国的狐偃解释说："打仗先要凭个理，理直气就壮。当初楚王曾经帮助过主公，主公在楚王面前答应过：要是两国交战，晋国情愿退避三舍。今天后撤，就是为了实现这个诺言啊。要是我们对楚国失了信，那么我们就理亏了。我们退了兵，如果他们还不罢休，步步进逼，那就是他们输了理，我们再跟他们交手还不迟。" 晋军一口气后撤了九十里，到了城濮（今山东鄄城西南），才停下来布阵迎敌。
第二个战例是宋襄公的泓水之战。
宋襄公，子姓，宋氏，名兹甫，宋国第二十任国君，也是春秋五霸之一。兹甫也是个重守信之人，在还未成为国君之前，就曾有"让国之美"。兹甫虽然是嫡长子，但是，他还有个庶兄止夷，是一代贤者。按照当时的嫡长子继承制，兹甫本应是继位之人，可是兹甫在父亲宋桓公面前恳求，要把太子之位让贤于庶兄目夷。于是，宋桓公就将兹甫的话转述给目夷，目夷也不肯接受太子之位，为了躲避弟弟的让贤，竟然逃到了卫国。如此，兹甫的太子之位没有让出去。
