如果说南宋还有明君的话，那么这个赵昚算是个不错的皇帝了。他在即位以后，为岳飞平反，积极任用主战派人士，锐意恢复中原。在内政上也颇有作为，整顿吏治、裁汰冗官、打击贪腐；在民生领域则重视农业生产，轻徭薄赋，使得百姓能够富庶安康，史称"乾淳之治"。后世对他的评价甚高，称"卓然为南渡诸帝之称首"。
赵昚当然是一位积极有为的皇帝，在任期间发起了"隆兴北伐"，可惜功败垂成。其实个中原因也是非常复杂的，由于一批老将的离世，这时已经几无可用之将，因此失败在所难免。难怪乎后人总结道："高宗朝有恢复之臣，无恢复之君。孝宗朝有恢复之君，而无恢复之臣。"失败后，赵昚逐渐转向内政，不再向外用兵，不过这时期的国内经济还是达到了一个非常繁荣的水平。
1187年，赵构驾崩。闻讯后，孝宗泣不成声，连续两天未能进食。为了表达自己的悲痛之情，表示要服丧三年，在此期间让太子赵惇参预政事。两年后禅位于赵惇，是为宋光宗。1194年，赵昚驾崩，终年六十八岁。
上图_ 宋光宗赵惇《五言联团扇》
