早在朱元璋还没有多大势力，在郭子兴手下之时，李善长就在朱元璋南下滁州的途中于他一见如故，成为朱元璋的部下，还给了当时的朱元璋很高的评价，如《明史·李善长传》中就有记载："秦乱，汉高起布衣……今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。"不仅拿刘邦与朱元璋相比，还以刘邦为例来劝说朱元璋效法刘邦知人善任，不乱杀百姓将士，怀有仁义之心，很快就能够平定天下了。朱元璋也十分认同李善长的说法，于是任命他为幕府书记，共创大业。
李善长虽然读书不多，但是很擅长于调节诸将领之间的关系，他因材施用，将朱元璋的军队治理的仅仅有条，后来随着朱元璋四处征战，出生入死，立下了许多的功劳，在朱元璋自立为吴王后，拜为右相后，制定了一系列的制度法规。朱元璋称帝后李善长被任命为中书丞相，身兼多位，协助治理国家，被朱元璋称为"在世萧何"。
后来李善长看到朱元璋开始大量的诛杀功臣，开始担心自己也会有这样的一天，便在洪武四年（1371年）主动请求回家养老，朱元璋也明白李善长的心事，于是准许他回乡颐养天年，但是为何立下如此功劳的李善长还是被朱元璋杀害了呢？
