1860年，英法联军共进了北京城，咸丰帝带着皇族亲眷去热河避难，下诏独命奕䜣从天津赶赴北京，与侵略者进行和谈。
也正是这个契机，让奕䜣在与洋人正面交锋的过程中见识到了除了大清之外的世界及见闻，软中带硬的奕䜣给西方列强留下了深刻的印象，此后，奕䜣就凭借自己能够在外交时刻冷静应对机变的能力而成为了清末著名的外交家，屡屡替大清王朝化解内外种种危机。
面对变法维新，奕䜣、慈禧的政见与光绪帝、康有为的相左奕䜣在与洋人打交道的过程中开阔了自己的眼界，逐渐意识到闭关锁国的清朝务必要作出一番巨变，否则将难以应对早已起了翻天覆地之变化的时代潮流、世界局势。奕䜣认为，大清需要解放思想、师夷长技以实现强国固基。
1861年，咸丰帝驾崩，其子载淳即位，也就是同治皇帝。不久，奕䜣支持慈禧发动了"辛酉政变"，因为拥护有功，他便步入了深得慈禧所倚重的"议政王"时代。
