司马昭去世后，司马炎继承了晋王的爵位，并担任相国。不久，魏帝曹奂下令召集群臣在京城南郊设坛，举行祭天仪式，派特使捧着皇帝的玉玺、绶带和诏书，将皇位禅让给司马炎，就像当初汉献帝将皇位禅让给曹丕一样。
司马炎假意多次推让。何曾、贾充等人，带领满朝文武官员再三劝谏。司马炎终于接受禅让。司马炎称帝后，将曹奂封为陈留王，让他迁出了都城洛阳，到邺城居住；允许曹奂出行时举天子的旌旗，可以像天子一样祭祀天地、给皇帝上书时可以不用称臣。
电视剧《三国演义》中的司马炎
司马炎还追尊司马懿为"宣皇帝"，司马师为"景皇帝"，司马昭为"文皇帝"，还分封了二十七个同姓王。他还将朝中的文武官员普遍提拔两级，将贾充提拔为车骑将军、封鲁公，裴秀封巨鹿公，将郑冲提拔为太傅、封寿光公。
