司马迁没有具体说自己成为郎中是哪一年，王国维先生曾说"其年无考"，不过后来的学者还是从零碎的史料中找到了蛛丝马迹。
第一，元狩五年（前123年），汉武帝得过一场重病，当时司马迁就在汉武帝身边。只有已经做了郎官，才可能和皇帝这样亲近。第二，司马迁有一个好朋友任安，两个人极可能做郎中时认识的，而任安在元狩四年还是卫青的舍人，元狩六年就离开了郎中的岗位。
如果说，第二条证据还带点推测意味，第一条证据，可以说相当过硬。所以最迟在元狩五年，司马迁已经成为了一名郎官。
如果司马迁入仕为郎刚好就是元狩五年，那他第一次踏入官署就会感受到，整个部门正笼罩在一种悲伤、压抑又愤懑不平的气氛里。因为就在一年之前，大家都发自心底敬爱的老郎中令冤屈而死。
如果司马迁为郎的时间要略微早几年，那么他和这位老郎中令就有过一点接触--也许这个假设更为合理，因为司马迁为老郎中令写过一篇著名的传记，那篇文章里，倾注着浓郁的仰慕、亲近、痛惜之感，这太像在写一个自己熟悉的人了。
