自古以来，权力和地位则是一种实实在在的诱惑，从小出生在官宦之家的吴三桂，不仅拥有着比别人更加优越的身份，还有着聪明、智慧的头脑，更有着一身的本事。所以，年轻气盛的吴三桂，在正值壮年的时候，就被明朝的崇祯皇帝封为了山海关总兵。
在清军进入山海关之后，由于八旗子弟的力量不足，清朝的统治者不得不依靠明朝的官员使南方得到安定。在明朝官员中，吴三桂就是最荣耀的一个，也是功劳最大的一个。在清朝统治者取得天下之后，就封吴三桂为平西王，让他掌管云南，对地方的行政和军队都由其控制。
与此同时，吴三桂壮大的势力，与康熙时期的清朝形成了一种势均力敌的局面。根据史料记载：生活在云南的吴三桂，拥有着足够的粮食，手下还有五十三个将军，一万二千名绿营军和一万名人丁。甚至，吴三桂的部下王辅臣和李本深，都分别担任了陕西提督和贵州提督。
除此之外，在吴三桂镇守云南的时候，清朝的统治者就允许吴三桂自己处理地方事务。云贵地区的所有政府官员，都受吴三桂的管制。而且，吴三桂对这些官员，还有任免的权力，这种权力则被称之为"西选"，吴三桂选出的官员则被称为"西选官"。
