公元前123年，霍去病17岁，任骠姚校尉。在漠南之战中，霍去病率800轻骑深入匈奴腹地，斩获匈奴2028人。此战单于的祖父辈籍若侯产被斩杀，单于的叔父罗姑比被俘虏。霍去病勇冠全军，被汉武帝封为"冠军侯"。名将李广一生未能封侯，霍去病首战即封侯。
公元前121年，霍去病19岁，任骠骑将军。在春、夏两次河西之战中，率3万轻骑与匈奴浑邪王、休屠王部大战，歼敌4万余人。匈奴王5人及王母、王子、单于阏氏、相国、将军等120多人被俘虏。
同年秋，霍去病奉汉武帝之命迎接降汉的浑邪王。中途部分降众变卦，霍去病率部突入匈奴军中，斩杀变乱者8000人，控制了局势，浑邪王得以率4万余人投降汉朝。从此河西走廊纳入汉朝版图，并为打通西域奠定了基础。
