西汉初期，颇重孝道。但是，为逝去的父母服丧，基本不会达到三年。西汉末年，有人为父母服丧满三年，而名动天下。当时，宗室中若有服丧三年者，即可加官进爵。到了东汉，服丧三年已是常态，很难因此成名获利。
于是，有人动了歪心思：为母服丧三年之外，声称对先父未尽孝道，多补三年，共服丧达六年。更有甚者，除父母外，对祖父、祖母、七大姑、八大姨等，均要补上"年限"，服丧二十余年而不止。
另外，还有为举荐自己去做官的恩人（恩主）服丧者。其中，部分人颇懂"舍得之道"，特意弃官而去，为恩主服丧。凭借此举出名后，取得更大"进步"。
兄弟让爵
当时，身有爵位的父亲过世后，可由其长子继承爵位。而在得名可获利的大背景下，继承爵位的长子，一般都会请求皇帝恩准，把爵位让给弟弟。皇帝可能批准，也可能不批准。为何"让爵者"泛滥呢？
