巨鹿之战在历史上的意义重大，项羽在此战中力挽狂澜，彻底击溃了秦军主力，使得整个反秦斗争的局势逆转，此后秦朝已经名存实亡。与项羽同时出发而担任南线主将的刘邦很顺利就进入关中，灭亡了秦朝。太史公司马迁就将灭秦的主要功劳算在了项羽的头上，应该说是较为中肯的评价。
安作璋和孟祥才的《汉高帝大传》中对于此战有着精辟而独到的见解。从项羽方面来看，之所以能够赢得巨鹿之战，原因有二。
第一，项羽有着蔑视秦军的气势，战则必胜的决心和不畏死亡的勇气。项羽用他当机立断斩杀宋义的果敢和破釜沉舟的精神感染了楚军，使得楚军焕发出强大的战斗力。
第二，项羽有着非常高明的军事指挥水平。他先采用英布和蒲将军作为先锋迅速渡河，一举切断了秦军王离部的后勤补给线，使得王离成了孤立之势，为后来楚军围攻王离创造了有利条件。项羽在此战中一直都在贯彻速战速决这一战术思想，因为当时的秦军在兵力、训练、装备、后勤等各方面都超越了义军，一旦拖入持久战，秦军的优势将越来越明显。所以项羽采用突击方式，连续不断向秦军发起猛攻，秦军还没做好充足的准备，就在短短几天之内就被打得大败。
以上两点，概括起来就是，勇气+指挥。
我们再回过头来看，实际上章邯退到棘原之后，秦军还是有二十多万的兵力，绝对不少。秦军虽然士气低落，但还有可以一战的机会。如果秦朝的朝廷能够有英明的决策人加以支持，拒险而守，秦朝未必这么快就宣告灭亡。但秦朝早已政治败坏、刑罚失当、离心离德，所以也属于自取灭亡。
