巨鹿战败的消息传回咸阳之后，秦二世非常不满，派人指责章邯。章邯非常恐慌，就派长史司马欣回去复命。事情非常不顺，司马欣到了咸阳后等了三天都没有能够见到赵高。从这件事中，司马欣嗅到了危险的信号。赵高可能要对他下手。于是，司马欣连夜逃归章邯大营。事情果如他所料，在他走后不久，赵高就派人去追，幸好他走的小路才得以逃脱。
司马欣马上将这些情况告诉章邯：赵高把持朝政，没有人能制约他，要是我们打赢了，赵高肯定忌惮我们的功劳，要是打输了，那就更加免不了一死了。将军你要好好想清楚今后怎么办。
这时，陈余写信给章邯，说：白起是秦国大将，南攻克楚国郢都，北坑杀赵国四十万，最后落得自杀下场。蒙恬祖孙三代，为秦国驱逐蛮夷，开辟榆中，最后也处死。为什么会这样？功劳太大，已经没有办法封赏了，只有杀了了事。将军你已经做了三年的统率，手下战死的士兵超过十万，天下的局势却越来越乱。赵高最终肯定把罪责都怪到你的头上。所以，你的处境非常艰难，有功也会死，无功也会死。而且秦国的灭亡已经是大势所趋，明眼人都能看出来。将军，你为什么不加入到同盟军中，将来还能裂土封王，总比在秦朝任人宰割要强的多吧？
章邯犹豫不决，派始成为使者秘密去见项羽，商谈投降事宜。条件没有谈妥，项羽不同意。
