宦官专权比较严重的朝代有三个∶汉朝、唐朝和明朝。汉朝中期以后，所有的皇帝都是小皇帝，所以总是在外戚干政和宦官专权之间更替。小皇帝登基，太后听政，导致外戚专权；小皇帝长大了，为了夺回权力，就依靠身边的太监发动政变，结果导致宦官专权，如此循环往复。唐朝李隆基小的时候就和同龄的小太监高力士友好。登基后，他不仅让高力士总管太监，甚至还让他去监军，这就意味着太监能掌握军权。唐朝的御林军叫神策军，都由太监来监军。明朝朱棣是靠造反夺了皇位，依靠的基干力量之一就是燕王府的太监，其中比较有名的太监就是郑和。朱棣夺取天下后，倾向重用太监。而且朱棣这个人心理上老是觉得有人要篡位，喜欢搞一些特务活动。他加强集权，又成立东厂，管理不过来自然要太监来帮忙。这样，太监不仅掌握了特务机关，还掌握了批奏章的权力。明朝中期以后，皇帝缺钱，就会让太监到地方上去监矿、监税。皇帝对领军将领不放心，就让太监监军。最后在某些地方，皇帝不用总兵，而是用太监镇守。当年袁崇焕在辽东打仗是带着监军太监的。监军太监可以先斩后奏，掌握了过大的权力。明朝太监群体权倾朝野，骄横跋扈，是出了名的。
清朝在这方面做得比较好。清朝有个机构叫内务府。内务府的职能主要有两项∶第一项是管皇帝的衣食住行，第二项是管理上三旗事务。上三旗有很多包衣，包衣在满语里是"家里的"的意思。清朝把所有管理宫廷事务的部门都整合在一起，成立了内务府。
首先，内务府不是太监的衙门。管理内务府的都是正常人。内务府其实是朝廷的一个组成部分，它不属于后宫而是属于外廷。只不过，它有一项职能是管理太监。这就杜绝了宦官干政、专权的制度可能。之前的朝代，皇帝把太监凌驾在外廷之上，或者是把它和外廷放在同样的地位，让双方相互制衡。但是清朝从一开始就把太监群体置于朝廷一个部门的监管之下，从制度设计上把太监的地位降低了。
