北伐军以潘美为云、应路行营都部署，任西路军主将，杨业为副主将，西上阁门使、蔚州刺史王侁，军器库使、顺州团练使刘文裕为护军。也就是说潘美是杨业的顶头上司。
可以说一鼓作气，一开始的局势非常顺利，各路大军接连攻下了云州、应州、寰州、朔州四个州，军队驻扎在桑乾河边。
但战争总有个均衡值，毕竟辽国的实力并不弱于北宋。所以辽国军队反应过来之后，曹彬的部队就扛不住了，各路军马夜都达到了临界值，于是就都被撤回了，潘美等人便回到代州。
战争期间，土地和人口都是重要因素。和当年刘备打汉中，曹操把汉中人口都内迁一个性质。所以既然得到的地盘守不住，那就要把人口给内迁回来。
