李鸿章认为当前大清国力不济，同时在新疆和沿海地区两线作战，很不现实。大清目前最大的敌人是日本，应当增加资金购买军舰，以对抗日本在沿海地区对大清权益的侵害。而如果大清用兵新疆，不仅消耗巨大，而且也很难保证战局胜利。在人力、资源和气候环境三个方面大清均不占优势。如果实在不行，放弃新疆也无不可。
从理论上来说，李鸿章讲的都有道理。收复新疆难度很大，大清什么都缺，左宗棠要收复新疆，难度极大。而且就算千辛万苦把军队带到新疆，也不一定能够打胜仗，后勤补给也是个让人头疼的问题。
左宗棠为此在朝堂上与李鸿章彻底翻脸，直到最后老死不相往来。他通过向清朝最高当权者反复陈述利弊，摆事实讲依据。并通过那句"祖宗基业不可丢于我辈之手，"最终说服了清朝的统治者，于1875年授权他全权负责收复新疆的事宜。到了这个时候，左宗棠终于可以想办法一步步收复新疆。
剿灭宁夏地区的叛乱
