1859年，僧格林沁在第二次大沽口之战中，痛击英法联军，除了毁伤十多艘舰艇外，还造成了英法军队近500人的伤亡。在当时清廷孱弱，屡遭挨打的局面下，僧格林沁此战，也算是为数不多的一场硬气战役。
不过，尽管僧格林沁指挥水平超群，作战经验丰富，但他最后的结局，却颇为凄惨。竟然在一片麦田里，被一个16岁的少年活活砍死的。这是怎么一回事呢？
受太平天国运动的鼓舞，广大百姓纷纷走上了起义的道路，其中又以捻军影响最大。
说起来，捻军其实成军已久。从1851年开始，捻军就开始在南阳等地聚众起事。1855年黄河决口之后，大批流离失所的灾民无家可归，也纷纷投入到捻军的起义浪潮中，这便使得捻军进入了一个高速发展期。在这之后，各路捻军齐聚安徽，进行了一次声势浩大的会盟。经过商讨，各路捻军最终推举张乐行担任捻军盟主，捻军也由此正式成为一个有领导有约束的组织。
