1860年，捻军势力已经发展到了直隶、山东一带，这使得清政府颇为不安。为了解决身边的威胁，清政府不得不派出僧格林沁，前往山东剿捻。
在剿捻初期，僧格林沁凭着自己丰富的作战经验，率领蒙古骑兵联合五省兵力，多次击败捻军。捻军部队在几年内，被招降和打散近三十万人。
不过，尽管捻军损失惨重，但他们同样给清朝官兵造成了巨大损伤。僧格林沁的剿捻之路，显然不会走得太舒坦。
随后几年中，僧格林沁一直在卖力地剿捻。在同捻军作战的几年间，僧格林沁抓住了捻军盟主张乐行，将他凌迟处死。
不过，捻军的势头，却并未因盟主的死亡而减弱。他们在逆境之中展现出了足够的韧性，这让僧格林沁颇为郁闷。
