其实一开始，咸丰并不看好曾国藩，就连曾国藩自己，都觉得自己没有军事经验，怕搞不成什么大气候，坚决推辞。
但后来组建起湘军后，却发现文人带兵有文人带兵的好处。曾国藩十分注重思想教育，天天给部队灌输忠君爱国思想。后来八旗军、绿营军连连溃败之时，竟是曾国藩这支有理想信念的湘军，第一次把捷报递到了咸丰的案头。
随着战事的进行，湘军逐渐成为了战场上的主力，为保住大清江山立下不赏之功。然而，作为湘军主帅的曾国藩却非常痛苦，因为咸丰一直不给他升官。
要说咸丰是为了防止汉人坐大，但曾经由曾国藩举荐的胡林翼和江忠源等人，都已经积军功当上了巡抚。而曾国藩，此时还是以前的补缺侍郎职位，有责而无权。
