这一下子换了上司，曾国藩的晋升计划完全被打乱了。那一年曾国藩40岁。
咸丰刚刚经历了与弟弟奕訢的皇位角逐，急需培养自己的亲信势力。而曾国藩是道光旧臣，本来就是需要经过一定时间的考察，咸丰才能决定要不要继续培养他。
而现在的曾国藩，远远没有他后来功成名就后那么沉得住气。咸丰刚上任时，也像其他皇帝一样为表示谦虚，要求臣下广开言路，批评自己的不足。
曾国藩想试探一下这位帝国年轻的掌舵者，同时也想在新上司面前表现一下自己，就写了一篇文采飞扬《敬陈圣德三端预防流弊疏》递了上去，指责咸丰眼界太窄，爱搞形象工程，还刚愎自用。
结果怎么样呢？咸丰让你们批评自己，只是摆个姿态，没想到曾国藩这个愣头青来玩真的。那封奏疏咸丰还没读完，就直接扔到了地上，要治曾国藩的罪。后来军机大臣祁寯藻出来劝解，说"主圣臣直"，咸丰没法反驳，只好表扬了一番曾国藩的忠直之言。
