赵氏家族正是晋国最强的卿大夫家族，赵氏父子把持晋国朝政，几乎将晋国国君架空。赵盾虽然治国安民有功，但性如烈日，使得晋国国君以及其他的晋国贵族总是如芒刺在背。而赵氏的族人多凭借着赵盾的权势，骄横跋扈，尤其是赵穿，不但其人骄横无比，而且还以下克上，弑杀了国君（不管晋灵公如何，弑君都是大罪）。再加上当时楚国在楚庄王的带领下，打败了晋国，夺走了原属于晋国的霸权，这更加引起了晋君的对赵氏的不满。
为了夺取实权，也为了打击日益壮大的卿大夫势力，晋景公利用了赵朔威望不高，其他卿大夫贵族对赵氏专权多有不满这一有利时机，培植自己的亲信屠岸贾。随后，在晋景公的策划下，屠岸贾率军发动了下宫之难，诛灭了赵氏家族，这样便有了赵氏孤儿的故事。但是，无论是晋景公，还是屠岸贾，他们都没有料到赵朔之子赵武竟在赵氏家臣程婴和公孙杵臼的协助下存活了下来，并成为日后卿大夫势力重新翻盘的有力保障。
对于赵氏家族的覆灭，其他卿大夫家族心理是十分矛盾的，他们既不满意赵氏家族独自掌控朝政，也不满意晋景公借助屠岸贾来任意打击卿大夫势力。为了自己的权势，以韩厥为代表的卿大夫们趁着晋景公病重的时机，将赵氏孤儿的真相告诉了晋景公，并要求晋景公恢复赵氏的爵位，为赵氏家族平反。此时，面对日益壮大的卿大夫家族，已经年迈多病的晋景公再也无力挣扎，他只好出卖了屠岸贾，恢复了赵武的爵位。
