当中法战争，冯子材奉命增援，李鸿章还不忘说风凉话："鄙见亦谓冯不胜任。"果真，1885年大年初一，冯子材刚到镇南关，就发现局势比他预想的还要惨烈，猪队友广西巡抚潘鼎新已经弃地而逃，而残暴的法军已经在镇南关的城门上立下一块羞辱性的木牌：广西已经没有门户了。面对着防线打开，友军私逃的局面，冯子材对着自己的5000新兵说：我们要保关克谅。就是不仅要夺回镇南关，还要彻底收复越南谅山，把法军彻底赶出亚洲。
广西民众为老将军所触动，事后在镇南关门户上立下新的招牌：将用法国人的头颅重建门户！等战斗打响之后，冯子材一直坚守前线，他把自己在书中领会的兵法运用的出神入化，在镇南关附近的大小青山，部署完五公里的长墙防线后，他成功吸引了法军主力过来决战，在无限胶着的战斗中，他无数次的用自己的勇气感染将士，黄昏之时，冯子材一声大喝：法再入关，有何面目见粤民！
守军被瞬间重启，法军至此，已彻底失去了较量的勇气。在奏折中，冯子材说道：毙敌千余，擒斩数百……法虏经此次大创，尸横遍野，器械遗弃，为入越以后罕有大败！此后法国内阁倒台，而《中法天津条约》免于了割地赔款，在对慈禧的交代中，李鸿章说这都是自己极力争取的功劳，而后1896年，中英在片马争界，清政府启用冯子材为云南提督，英军见状立即退出中国领土。
过去的历史告诉我们，落后不一定挨打，只要你拿出了搏命的勇气，侵略者就会变成纸老虎，冯子材已经用自己的鲜血证明了这一点。
