或许会有人疑惑，白莲教教义究竟有什么魅力？如何能有这么大的能量？但事实上，明代老百姓识字率纵使比前代要乐观，你说宝卷上的字他们就能看懂吗？脱胎于佛理、混杂了多种宗教的教义中蕴含的高深道理，他们能理解到吗？只怕都是困难的。那么过去认为是白莲教利用了佛教、弥勒教、净土宗等教派的教义并将其改换压缩为老百姓能理解的知识，以此才吸引大量寻求心灵寄托的老百姓入教，这种思路只怕是有问题的。这种自上而下的预设本身就是一种知识沙文主义的体现，就差没说老百姓是"愚夫愚妇"了。
但如果不是光从文献出发，而是对民间传统结社和秘密宗教史有所了解的话，就会发现在白莲教发展的过程中，对民间传统结社的利用起到了非常重要的作用。
所谓民间秘密社会，无论其存在形式是宗教教派还是会党帮派，都是具有一定民俗的背景，甚至在普遍意义上某些民间教派就是庙会共同体，只是把自然崇拜或地方崇拜换成了某位教派的神。乡民不会排斥这种"功能性神灵大杂烩"，相反的，"灵验"与否才是他们更看重的考虑因素，如果新的教派神更灵验，香头能够治病救人，何乐而不为？这可不是严肃的改宗换派，而是把新神请入旧有的大家庭。去看看民间打醮的场景吧，那才是真正的八百万各路神仙一派和谐地团坐在一起呢！如果暂时忽略宗教因素，民间结社实际上就是一种自助性互助组织，再往高了说，民间结社很大程度上就是作为中国古代社会基层单位的乡社的一种延续。正所谓守望相助、疾病相扶持，这是结社的最首要目的。所以说，不管官府愿不愿意，民间始终是有着结社的传统的，别光看宗教，好比说吧，日常耕种就有看青会，婚丧嫁娶有驾会，这不都是结社吗？
更何况，率先结社的人往往都是一时一地的边缘人，老弱病残、地痞流氓、穷困不堪的破产农民，他们在现实生活中得不到官府与宗族的救助，只好自己通过各种形式的结社来联合互助。或者歃血为盟，结成拟亲缘关系；或者三拜九叩，结成师徒关系；或者烧香磕头，一起去做无生老母的亲子亲孙。白莲教正是以这种形式牢牢把控了这些人。
地狱无门你自来：为何白莲教起义一呼百应？
