白莲教起源于南宋，脱胎于佛教天台宗。在初期，也是和朝廷有着好一段蜜月期的，甚至有首领以黄白术干谒，直接走上高端路线了。只是当时民间还有俩大神，一个是摩尼教，也就是大名鼎鼎的明教，宣传光明神战胜了黑暗神然后创造了世界；一个是弥勒教，在大肚子弥勒爷爷的迷弟迷妹们心中，弥勒佛作为未来佛会接替如来佛拯救生活在水深火热中的劳苦人民。这俩大神当时已经是信者甚众的大教派了，时不时搞出个大新闻，起义暴乱什么的更是家常便饭。也不知是白莲教借了人家的东风，还是大佬们挺喜欢这个潜力无穷的新小弟，干什么总爱捎带着人家，以至于后世研究者也就是我们去抠索文献时，老有种白莲教早就发达了的错觉，搞了半天，其实还是人家明教和弥勒教的人在作怪。
白莲教初期虽然与官府相安无事了好一段时间，在各种蝴蝶翅膀的扇动之下，最终也还是踏上了殊途同归的造反路。尤其是从明代开始，被靠白莲教起义发家而深知其威力的朱元璋给明令禁止了，"为首者绞，为从者各掌一百，流三千里。"这可不是好玩的，白莲教至此只好隐蔽行事，从此沦为了传说中的民间秘密宗教的一员，再难出现在光天化日之下，昔者分桃之事不复咯。
朱元璋画像
然而，官府的严加管束不过是表象，实质上反映的确是明代民间力量不断坐大的现实。这里面的由头就太多了，明代商品经济的繁荣和市民文化的发展啦，天不逢时的寒冷期导致的大规模干旱、蝗灾、瘟疫；啊，地主疯狂土地兼并而导致失去土地的流民过多啦，不一而足。这实在是民间秘密宗教发展壮大的温床，要是不好好利用岂不是对不起明王弥勒佛无生老母？这种情况下，官府还在那费劲巴拉地抓白莲信众，每到起义了再赶快去镇压，如此治标不治本，白莲教估计心里也得委屈委屈，官府你不给力，怪我咯？
