董卓出生于西凉，陡然间成为新贵，必定有很多人不服。最麻烦的是，董卓只有5000嫡系人马，若遇到其他军阀的讨伐，董卓很难抵挡。于是，董卓心生一计，他让5000人马穿戴整齐，雄赳赳地进入洛阳城，然后让他们换做百姓的衣服从其他城门分批出城，再穿戴整齐，集体入城。几日下来，人们看到董卓的人马不停地进城，细算有十几万兵马。一时间，董卓成了洛阳城的主宰者。
当然，董卓的军队除了虚张声势外，也确实非常有实力。他们在西羌锻炼多年，在骑射方面很有优势。虽然关东群雄几度想讨伐董卓，但都被董卓麾下强悍的气势所打败。孙坚、王匡、曹操都曾败于董卓之手。
在这个过程中，董卓引诱吕布杀掉丁原，收吕布为义子，吞并了吕布的部队。
自古以来，臣子废除君王被称为"伊霍之事"，指的是伊尹、霍光二位权臣曾废掉君王，是不臣之举。公元189年，董卓已经彻底掌控了朝堂，他提出废除汉少帝刘辩，另立刘辩的异母弟刘协为帝，即汉献帝。
