董卓成年后，其父托关系将他送到陇西郡担任小吏，负责维护地方治安。董卓上任不到半年，就多次击退匈奴人的入侵，杀死或俘虏匈奴人近千名。因为政绩突出，董卓被上司拔擢，到了汉桓帝末期，董卓已经在羽林军中担任头目。
后来，董卓随张奂征讨鲜卑，他担任先锋，一路过关斩将，锐不可当，俘虏近万人。朝廷给董卓许多赏赐，董卓却把这些东西都分给了下面的将士，将士们对董卓赞不绝口。
公元184年，黄巾军起义爆发，天下大乱，董卓接管冀州军务，成为一方大员。后来凉州叛乱，朝廷派出六路人马，五路兵败，唯独董卓一枝独秀，班师回朝时，董卓被封为斄乡侯。
纵观董卓的前半生，他并非是无恶不作之人。他年少时有几分侠气，初入仕途时政绩斐然。后来，凭借真本领赚来军功，封侯拜将。这样的董卓，也算是一代豪杰。
