第一是"知人善任，唯才所宜"。《三国志》在评价曹操的用人之道时，说了十六个字："官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶"。所谓"矫情任算，不念旧恶"就是上一章讲到的"招降纳叛，尽释前嫌"；而所谓"官方授材，各因其器"，则可谓"知人善任，唯才所宜。"唯才所宜，是荀彧和郭嘉对曹操用人之道的评价。荀彧的说法是"明达不拘，唯才所宜"；郭嘉的说法是"唯才所宜，不问远近"，和陈寿的说法意思一样。"唯才所宜"是很重要的。因为所谓"知人善任"，其实包括三个内容：知道哪些人是人才，知道他们是哪个方面或哪种类型的人才，知道把他们放在哪个位置上最合适。也就是说，知人善任，一要能知，二要善任。曹操就能做到这一点。比如崔琰、毛玠清廉正派，曹操就让他们选拔官吏；枣祗（音之）、任峻任劳任怨，曹操就让他们负责屯田。这一点，就连对曹操极为不屑的宋朝人洪迈，也给予很高评价，说是"智效一官，权分一郡，无小无大，卓然皆称其职"（《容斋随笔》），而且由此得出结论：曹操的成功，非侥幸也。
第二是"推诚取信，用人不疑"。这一条，原本就是用人的原则，历史上会用人的人几乎都是这样做的。但是于曹操，却尤为重要。首先，曹操所处的是一个乱世。乱世的特点，就是人心浮动，道德沦丧，人与人之间缺乏诚意和信任。用曹操的话说，就是"上下相疑之秋也"。其次，曹操地位特殊。他扮演的角色，用周瑜的话说，就是"名为汉相，实为汉贼"。不管曹操自己怎么想，当时许多人是这样认为的。事实上曹操的"聚人"，恐怕也更多的是为了实现自己的野心。这个"双重角色"带来的好处，是曹操可以利用中央政府的名义和官职广纳人才；带来的坏处，则是恐怕连他自己也不一定分得清，这些人才究竟是谁的。这就难免会有猜疑。再次，曹操阵营庞杂。有原来就在中央政府任职的，有后来被曹操选拔招揽的，还有朝廷官员推荐任命的，更有从敌营中招降纳叛的，并非清一色都是自己的队伍。这些人之间，也难免会有猜疑。总之，曹操那边，是疑云重重。在这样一种情况下，诚意和信任就格外重要。作为领导人，曹操不管是出于真心还是做秀，都必须表现出诚意和信任。我们看他对张绣、对魏种、对毕谌，对这些背叛过他的人那么宽容，就是为了向天下人表示，我曹操是诚心诚意的，是充满信任的，即便被人骗了，也无怨无悔。
第三是"令行禁止，赏罚分明"。这一条也是用人之道的基本原则，但曹操却有特别之处。一是以身作则，二是实实在在。我们知道，曹操治军是很严的，他在建安八年（公元203年）五月曾颁布命令："自命将征行，但赏功而不伐罪，非国典也。其令诸将出征，败军者抵罪，失利者免官爵。"其实不但败军失利要受处分，违反军纪也要严惩，就连曹操本人也不例外。曹操曾经下令，行军时不能践踏麦田，违令者死。于是骑兵都下马步行，用武器扶着麦子走。然而曹操的马却跳了进去，结果是曹操用剑割下自己的头发，表示受罚。这就是有名的"以发代首"的故事。这个故事记录在对曹操并不友好的《曹瞒传》中，历来也被用来说明曹操的奸诈和虚伪。其实割发在古代也是一种肉刑，叫"髡（音昆）"。后来曹操整崔琰，判的就是髡刑，可见也不完全是轻描淡写，装模作样。
他深知，无论政治斗争，还是军事斗争，最重要的凭据是正义，最重要的资源是人才。要网罗人才，就要有足够的气度和宽容。人上一百，形形色色。世界上哪有清一色的队伍？峣峣者易折，水至清则无鱼，人至察则无徒，有些时候，是要装点糊涂的。装糊涂才能宽容人，宽容人才能得人心，得人心才能得天下。曹操懂这个道理，所以曹操是赢家。
洞察人性，洞悉人心，已不容易；设身处地，将心比心，也很难得。但更为可圈可点的是，曹操在做这些事情时，比方说，在销毁书信、既往不咎，在检讨自己、推功他人，在重赏将士、让他们喜出望外，在释放俘虏、让他们感激涕零的时候，他做的是那样的坦诚、实在、大气、自然。这就不能不让人叹为观止了。
