说实话这场明英之战主要是由英国人引起的。英国人这次来的都是商船，名义上是来做生意的，但他们在未经许可的情况下擅自驶入珠江口，这引起了明朝官员警惕。不过在受到明军盘查后，英国人很识趣的停止了前进，等待着明朝官员的下一步指示。
其实明朝官员的反应并不过分，因为当时的南海很不太平，西方殖民者开始进军东南亚，各路海盗也日渐蜂起，例如当时郑成功的父亲郑芝龙已经是名冠南洋的大海盗，明朝官军奈何他不得，所以当时的海防形势还是很紧张的，明朝官员对于突然来到的英舰也是不得不防。
然而就在英国人等候的同时，英国人干了一件激怒明朝官员的事情，英国竟然派出小船探测河道水位，这在明朝官员眼中无异于间谍，于是明军却突然向英国商船发起攻击，而英国船长威德尔也立即下令回击，双方就这么打起来了。
在这一次交战中，明军由于火炮口径太小，对英舰的杀伤力极为有限，反而是被英舰的重炮打了个措手不及。对于这次交战的结果，明英都记载自己取得了胜利。不过最后发生的第二次冲突中，明军就是失败告终，英国人摧毁的虎门亚娘鞋炮台，并焚烧了一个村子，抢了30头猪，击沉了数艘船只。
不过后来英国人还是遣使向明朝求和，在交还了所有抢劫之物并赔偿了白银2800两之后，英国商船离开了广东。
