太后的胡作非为引起朝野内外的不满，而孝明帝出于拯救帝国和维护皇室名声的需要，迫切需要亲掌政权。为此，孝明帝屡屡指使朝臣向太后上书，要求后者早日撤帘归政。然而胡太后却将权力视作自己的"禁脔"，严词拒绝朝臣们的呼吁，并声称除非自己死去，否则绝不会交权。
面对着冥顽不灵的太后，孝明帝在穷苦无计之余，只好密诏并州大军阀尔朱荣，命他火速率军入洛，威逼太后归政。然而世上没有不透风的墙，就在密诏发出去后不久，胡太后便得到风声，此时她震惊、恐惧，在六神无主之际，竟然听从面首郑俨、李神轨的建议，派人将孝明帝毒死，时在武泰元年（528年）二月。
胡太后毒死亲儿后，将孙女元氏扶上皇位，并对外宣称是皇子。等到真相被戳穿后，又赶紧废黜她，改立年仅3岁的临洮王子元钊为帝。胡太后为争权毒死亲儿，还把皇女冒充皇子扶上帝位，明显是想把天下人当傻子一般耍弄，殊不知，她才是天底下最大的傻瓜，并将为自己的疯狂和愚蠢付出生命的代价。
果不其然，尔朱荣获悉孝明帝遇害的消息后悲愤至极，根本没有理会胡太后要求他原地待命、不得率军入京的命令，在扶立长乐王元子攸为帝后，便率十余万大军南下，兵锋直指洛阳。此时，胡太后已经完全失去合法性，成为人人可得而诛之的乱臣贼子。正因如此，尔朱荣几乎没遇到任何抵抗，便渡河攻入洛阳。
