十月怀胎期满，胡充华果然为皇帝生下长子元诩。宣武帝在了解到胡氏舍命生子的真相后，既兴奋又感动，所以不顾高皇后的提议，在立元诩为太子后，宣布废除野蛮的祖制，并册封胡氏为充华。3年后（515年），宣武帝驾崩、太子元诩即位，是为孝明帝。元诩登基后，尊高皇后为皇太后，生母胡充华为皇太妃。
然而胡充华是个权力欲极强的女人，根本不可能屈居高太后之下，所以没多久便将她赶下台、处死，摇身一变成了皇太后。随后，胡太后又以皇帝年幼无法理政为由，宣布垂帘听政，成为帝国实际上的当家人。胡太后先后两次垂帘听政，执掌朝政长达8年时间。
胡太后执政期间大肆宠佛，在她执政期间，全国庙院激增至3万余所，僧尼多达200余万人。如此穷折腾，终于把孝文帝时期积攒下来的家底全部败光，弄得国穷民贫、怨声载道。不仅如此，胡太后在私生活方面也是异常混乱，蓄养了很多男宠，并放任他们干涉朝政、收受贿赂，影响极其恶劣。
