长陵的名称是怎样来的？有人认为，长陵因地域而得名。长陵又称长山、长陵山。《水经注》记载成国故渠"东迳长陵南，亦曰长山"。长陵所处的地方在古代称长平或长平阪，有可能是以地名为陵名的。不过有学者认为，长陵是取西汉都城长安的第一字而来的。因为长陵的陵园呈方形，是仿照西汉都城长安建造的，只是规模略小些。两种说法其实都是猜测，至于当年是怎样取名的，已成为千年之谜随刘邦一起埋入地下了。
长陵陵园模仿了朝廷而建，《汉书》记载城周七里百八十步，折合成今天的长度为3150米。而考古实测长陵陵园平面呈方形，边长780米，周长约3120米。令人感到吃惊和费解的是陵园四面围墙的厚度，东、西、南三面墙厚在7至9米之间，而北墙厚约15米以上。为什么要建这么厚的围墙？是为了应付盗墓还是有其他的原因，今人已完全无法知道了。四面围墙的中间各开一门，估计当年门外还有对应的两座门阙，像一座小城堡一样。陵园的四角也有建筑，估计就如今天所见的角楼差不多。
陵园内建有许多礼制建筑，主要有寝殿、便殿等。寝殿是陵园中的正殿，按当时的礼制，寝殿里陈设高祖生前用的衣物，有宫人按时铺床叠被，准备洗漱用水和每天四次进食，打扫卫生，像皇帝活着一样侍候。
