唐高祖李渊，唐朝开国皇帝
唐朝兴盛局面的出现，是魏晋南北朝以来胡汉融合的成果。中国历史上的王朝，若从人群组合为中心的结构上考察，大体可分作汉系和胡汉结合的两种类型，有的学者将其归结为"外儒内法的专制君主官僚制国家"和"内亚边疆帝国模式"。就唐朝而言，它更近似于胡汉结合的复合型王朝，这是因为唐朝的建构和强盛离不开众多外族人乃至域外人的参与。而唐朝之所以如此，正是有此前魏晋南北朝数百年间民族交往与融合的塑造。东汉王朝灭亡后，一统化的局面虽然被分解，但它也为中原内外众多胡汉势力的崛起提供了新的机会，周边外族纷纷趁机入主中原建立政权，争相发展壮大，凸显自己，它们彼此的争竞，又促成了隋唐大一统王朝的再现。这种再现包含了众多的胡系民族及其文化的再造，它表明，新的一统既是此前一统的继承，更是对它的超越。那么，谁能够主宰一统化局面的再现呢？历史并没有将这副重担托付给退缩在江左维系华夏传统的东晋和南朝，而是落在了胡汉融合秉持开放和兼纳的北方势力的肩头，更精确地说，是北方势力积极主动争取的结果。在那个交织争衡的时代，谁能够积蓄力量、含括四方，谁就能承担更多的职责而构建一统化的王朝。从北朝到隋唐，这一系列的前后嬗替，确立了中原政治的命脉，并将它推向了江南，最终汇聚成唐朝的一统格局。唐朝又在高祖、太宗、高宗三代君主的经营下，建构了中原核心-周边外围组合的二元制复合型的盛世王朝。
内外的融结与"兴盛"的出场
唐朝之强盛，最终的促成要素是人而非物，即人群构成的方式发生了新的变化。如果说唐朝有什么区别于秦、汉、宋、明这些中原汉系主体王朝的地方，那就在于它人群多样的"异质性"组合的形态，用今日的话语表述就是多民族多族群，尤其是来自诸如粟特人那些域外群体的参与和介入。众多的例证不胜枚举，这里仅捡拾三例以资证明。
首先，外族人于唐廷为官者的高比率。据史料记载，贞观四年（630）唐朝征服东突厥之后，为了妥善对待他们，朝廷将其民众安置在长城沿线地区，设置羁縻府州，满足其生活需求；上层贵族则落居长安，任命官职，"五品已上百余人，殆与朝士相半"。外族人（包括域外成员）担任文武百官，是唐朝政治的一个突出特点，人们熟知的长孙无忌、阿史那社尔、契苾何力、高仙芝、哥舒翰、安禄山、李光弼、仆固怀恩、李怀光等，贯通前后。他们多数人勇猛强悍、能征善战，甚至运筹帷幄，颇得朝廷青睐；更有李林甫阻止汉人朝官而推举胡人武将的刻意安排，他的目的非常明显，那就是"利其不识文字，无入相由"，以确保自己的专权。通观前后历朝历代，像这种规模和幅度任用胡人或域外人士的，实不多见，他们也的确在唐朝的政治军事活动中发挥了重要的作用。
