三国时期曹魏、蜀汉、东吴三个政权都有一些内部的纷争，比如蜀汉有北伐派和反战派的斗争，东吴有"二宫之争"以及各个权臣的火并，但这两个政权的内斗都没有曹魏来得激烈。 曹魏名义上是三个政权中第二个灭亡的政权，但是实际上应该是第一个被灭亡的，因为曹魏的政权早已名存实亡，被权臣司马氏控制。
在曹魏正始十年（即公元249年），曹魏少帝曹芳的辅政大臣司马懿发动"高平陵之变"，除掉另一个辅政大臣曹爽，可以视作司马氏篡夺曹魏的开端。司马氏在曹魏并没有绝对的权威，曹魏也勉强算是一个正常发展的政权，司马氏篡权的道路自然要受到一些忠于曹氏的力量的抵抗，不会是一个平顺的过程。
在中央政权中，反对司马氏统治的事件有"嘉平之变"以及"甘露之变"，在"甘露之变"中甚至出现司马昭党羽弑君的重大事件；在地方上出现分别由王凌、毌丘俭、诸葛诞等重要边镇领导的"淮南三叛"。第三次叛乱的规模堪称三国时期牵动兵力最高的战争。
