三、北京—捡漏来的战利品。
结合目前掌握的史料来看，李自成顺利拿下北京是其本人做梦都没有想到的捡漏之举，梦幻一般的成功来的实在太快，太突然。
1644年元月，李自成在西安改元称王，国号大顺，改元永昌，然后挥师向东进军，一路所向披靡，直到二月中下旬在代州遭遇明山西总兵周遇吉，方才遭遇到第一场像样的战斗。随后，势单力孤的周遇吉带领四千人马，退保宁武关。
李自成本可绕开宁武关继续北上，谁知他竟然率领大顺军主力紧随其后，继续与并无威胁的周遇吉纠缠，经过七昼夜激烈战斗，方才攻占了宁武关，大顺军伤亡2万余人，还有4员大将阵亡，李自成这次出征全军不过6万多人，一下子就报销了三分之一，对大顺军而言是一次货真价实的沉重打击。
破城之后大顺军气急败坏进行了惨无人道的屠城，顺军罕见地将城里的男女老幼杀了个精光。经此一战，心有余悸的李自成开始打起了退堂鼓，《明史》载“自成惧，欲退”，《明季北略》也提到，“大炮击伤万余人……杀贼数千人，贼惧，欲遁”。
在到达北京之前，还有好几个拦路虎，要是再碰上一、两个周遇吉，李自成的老本可就赔光了，“此去历大同、阳和、宣府、居庸皆有重兵，倘若如宁武，奈何？不如且还，伺再举”，不乏诸如此类的记载。因此，李自成召集诸将商议，建议退兵，“宁武虽破，受创已深……不若且回陕休息，另走他途”（《明季北略》）。
