在士大夫崛起之前，在中国与君权同列为统治阶层的，先有贵族后有士族。前者靠血统后者靠家世，差不多都能与君权同样享受世袭的待遇，所以小日子过得都比较爽。闲极无聊下想要玩点内斗的把戏的话，通常也是贵族（士族）相互拉帮结伙斗君权。不过君权从来都自以为是至高无上的，哪里容得挑战？所以从神话传说时代一直到隋唐，君权一直都在咬牙切齿的跟贵族或是士族死磕--先是用暴力手段，后来发现成本太高风险太大，然后就改成封建，效果不好再改成郡县、推恩令；等到终于把贵族搞垮了士族又冒出来了，于是继续掐，一直掐到灵机一动搞出科举制，再加上没完没了的战乱可算把士族也弄残废了，结果又弄出了士大夫这个副产品。
这些乱七八糟的诸侯国，其实就是贵族领地，而且还有武装
不过士大夫跟贵族、士族最大的区别就是没法世袭。就像因为太监生不了儿子所以皇帝才对其信任有加一样，没有封地和武装也无法世袭的士大夫对君权基本造不成什么威胁。皇帝想干掉他们往往就是一句话的事情，而且还有科举制提供源源不断的替补人选，根本不愁无人可用。而在宋太祖赵匡胤用一杯酒彻底打折了武人集团的脊梁以后，除了外患与那些不安分的"刁民"，起码在统治阶层内部已经再没有什么力量能够威胁到君权了。
所以自两宋开始一直到明清，曾经困扰过无数前朝的权臣（包括宗室、勋贵、外戚、阉宦等）擅政篡权、地方割据独立、武将造反作乱等源自统治阶层内部与君权间的激烈斗争，几乎统统不见了踪影。
