从整个王朝史来看，强盛时期基本上就如大唐那样百无禁忌，对外很是开放；而到了没落时期就固步自封，把国门关得很紧。其实这里面原本就有一个因果循环的关系，不过具体到明朝和清朝，他们在此方面的表现，前者是实行海禁，而后者则是闭关锁国，这两者之前有何不同呢？
其实制定这些政策的根本目的无非有二，其一就是为了防范外敌，其二就是为了控制民众、巩固统治。然而有些朋友还是有疑惑，明朝不是还大张旗鼓地搞了下西洋的壮举吗，实施海禁的话能行得通吗？事实上一点也不矛盾，因为明朝对于官方与外国的贸易并不排斥，禁的只是民众的私下出海。
之所以要这样做，有一个很重要的原因，就是倭寇在东南沿海实在是祸害的不像样子。更为可恨的是，有很多海盗在其中起到了很坏的作用，他们为了得到利益，与倭寇勾起起来里应外合。后来随着戚继光等人的努力，倭寇被赶跑了，关于海上贸易的禁令就放开了。
